父とダービーと｜2012年ディープブリランテの勝ち姿が競馬へ誘い、肺がん末期の父と交わした最初で最後の馬券勝負

ディープブリランテの笑顔に釘づけ
2012年日本ダービーを制した、ディープブリランテの勝ち姿でした。丸く大きな愛嬌のある目、輝く毛並、真っ白な歯を少し出して、どう見ても笑っています。馬もうれしいときには笑うのかと思い、なんて可愛いのだろうと釘づけになりました。

鞍上には、首元にしっかりと抱きつき男泣きをする岩田康誠騎手。彼を振り落とさないかと困惑気味ながら、慈愛に満ちた眼差しを向けるディープブリランテ。競馬が魅せてくれるのは、人と馬が心を一つにする瞬間なのだと教えてくれたのです。このレースで馬券を買っていないことが悔しくてたまりませんでした。次に出走するときこそ必ず買いたいと思い、ネット投票ができるよう着々と準備を進めます。折よく、安田記念や宝塚記念といった魅力的なレースが次々と開催されました。残念ながら私が投票する馬は馬券に絡むことが少なかったのですが、勝っても負けても人馬が魅せてくれる感動と興奮に変わりはありません。

その年の菊花賞を前に、屈腱炎により無念の引退となったディープブリランテですが、私に数々の夢を見せてくれたのでした。余談ですが後に知ったところ、鼻の穴が大きいと一度にたくさんの息を吸えるので競走馬としては有利なのだそうですね。（笑）新馬をチェックするとき、鼻の穴が大きい仔に出会えたらチャンスかも知れません。

肺がん末期の宣告
入院後に検査結果が出ると、すでに肺がんの末期であることがわかります。もともと体力がない父にとって、抗がん剤治療は想像を超える厳しいものでした。週に数回、少しの果物や口どけのよさそうなお菓子を持って見舞い、洗濯をして帰ります。私が競馬を始めたのは別居後のことなので、競馬については触れたことがありませんでした。

病室でのダービー予想・父と娘の初勝負

少し気分のよさそうなある日、ベッドにスポーツ新聞を広げてまじまじと見ている父がいます。同室の仲間が週末の外出で場外馬券売り場に行くので皆の分も取りまとめて買ってきてくれるとのこと。雑務に忙殺され私はダービーの季節であることをすっかり忘れていました。「え、もう出馬表が出ているの？」「え、お前も競馬やるの？」と昨年のダービーをきっかけに夢中になっていたことを打ち明け、二人で素人予想を始めます。今回は私にも勝ち目があるかも知れないと真剣に思いました。父と娘、初めての勝負です。

父の的中・娘の惨敗
父のオーダーは、キズナからロゴタイプ・エピファネイアの馬連。年代的に武豊騎手には信頼が厚いようで、軸に迷いはありませんでした。皐月賞馬ロゴタイプ、同2着のエピファネイアも堅い選択です。結果はご存じの通り、キズナ−エピファネイア。病床での冷静な判断、見事です。
私はと言えば、ラブリーデイ・タマモベストプレイ・テイエムイナズマ3頭でワイドをボックス買い。結果は7・8・6着で、絶妙に掲示板を外した「だんご」状態となりました。タマモベストプレイも和田竜二騎手とは良コンビ、勝てる選択をしたつもりではありました。ギャンブラーとして器の違いを見せつけられた結果となりました。

父は勝負には勝ったものの、配当金は全部お前にやるから代わりに払い戻しに行ってきてくれと言います。手元にお金を残したところで、もう自分で自由に使うことはできない身体なのです。その気持ちを思うと悲しくもあり、最後まで父親らしいところを見せてくれたことには、やはり娘としてうれしくもありました。夏の終わり、秋を迎える前に父は他界し、結果としてあの一戦が最初で最後の勝負となってしまいました。数年後、地元の競馬場は大規模な改修工事を終え、家族連れや女性客も多く集まるようになりました。友人と何度か訪れることもあり、パドックで無邪気な馬の姿に笑い、レース中の地響きに驚き、一日存分に楽しめました。叶わない夢ですが、一度でいい、父と二人でこの青い芝生を眺めながら競馬を楽しんでみたかったと思い、無念でなりません。

家族のためか、自分のためか

母と私が生活に困らないよう、少しでも財産を残そうと考えてくれたのかもしれません。しかし私は、そうではないような気もしています。もし一度でも寛解（かんかい）することがあれば、自分で車を運転し、好きなゴルフに出かけ、麻雀やパチンコを楽しむ、そのために資金を残そうとしたのではないか。そのほうが、父らしい最後です。相続手続きになって蓋を開けたところ、いずれもこの数か月の間に驚くほどの好成績を収めておりました。攻めた選択をしたものだと感心します。よほど自信があったのでしょう。

父が遺してくれたお金に生活を助けられたことは事実ですが、それだけではなく人生を最後まで楽しむということも教えてもらった気がしています。大病に冒されようと、人生最後の瞬間まで父の勝負勘は狂うことがありませんでした。私にとって、父は最強の勝負師でした。残念ながらその勝負勘を受け継ぐことはできませんでしたが、父を誇りに思うことができる私は幸せなのだと思います。ダービーは、日本最高峰の競馬の祭典。ターフの外でも数々のドラマが生まれ、永く心に刻まれていくのでしょう。馬はいつも、全力で戦ってくれます。その姿を、私たちも全力で楽しみましょう。