天才の息子・福永祐一騎手｜花の12期生デビューから日本ダービー悲願制覇・シルバーステートまで完全解説

その後、競馬学校の試験を受けますが1度目は骨折を隠したまま受験し不合格。1年間高校に通い翌年に再試験で合格し、競馬学校12期生として競馬界の門を叩きます。競馬学校12期生の同期にはJRA初の女性騎手でもある細江純子さん・増沢由貴子さん、初の双子騎手の柴田大知騎手・未崎騎手に加え、古川吉洋騎手・和田竜二騎手、そして天才の息子・福永祐一騎手と話題性に溢れていて、「花の12期生」とも呼ばれていました。

デビュー以降も前評判に違わぬ強さを見せつけ、初年度からG1レースへの騎乗も果たし、4年目には桜花賞で12期生として初のG1制覇を成し遂げます。しかしその翌週に落馬してしまい、腎臓を片方摘出するほどの大怪我を負ってしまいます。

そんな大怪我の後もコンスタントに勝ち鞍を重ねて中央競馬を代表する騎手になる一方で、福永祐一騎手は「騎手」という仕事に誇りを持てていませんでした。そもそも騎手を目指したきっかけも武豊騎手のポルシェ。馬に対しても完全に打ち解けていたわけでもなく、多少の負い目を感じていました。しかしフランスでエルコンドルパサーに騎乗した蛯名騎手を見て感動したことを機に、騎手として誇りを持てたそうです。

学生時代はサッカー部に所属していて、イベントのPK対決ではクロスバーを破壊したこともあります。趣味はゲームで競馬系と歴史系しか興味がなく、同じゲームをとことん突き詰めてプレイするため半永久的に楽しめているそうです。また2016年からは芸能プロダクション、ホリプロとマネジメント契約も締結しています。

しかし騎手として一目置かれる才能としてゲートからの「スタート」が抜群に上手で、所属していた厩舎の先生からも「スタートだけは抜群に上手。スタートだけ」と皮肉を込めながらも褒められていました。

騎手としての経験を重ねる中で競走馬に「競馬」を教える能力が非常に高く、調教師の方々からの評判は上がっていきました。得意のスタートからの展開を予想していくことで様々なレース展開についていくことができるようになり、そこからの勝ち方を見いだせるようになってから勝ち鞍を増やせるようになりました。自分が得意な競馬場として中京競馬場を挙げていて、特に芝の1200m戦では勝率5割を超えています。

スマホアプリ「ウマ娘」でも取り上げられている名馬・キングヘイローでの出走でしたが、馬の気迫に圧されて流されるままの競馬で、福永祐一騎手自身が「人生で1番醜い騎乗」と語るほどの大敗。それから18回、日本ダービーに出走するも1着馬に離されての2着が2回あるのみで大敗を喫するレースが続いていましたが、執念の19回目の日本ダービー挑戦で初制覇を果たします。

父親の代から数えておよそ半世紀かかった福永家、念願の日本ダービー制覇。制覇した瞬間は身体の力が抜けて頭が真っ白になりましたが、後輩の川田将雅騎手からの握手と観客からの割れんばかりの歓声で我に返り「ようやく父に誇れるモノが取れた」という喜びと実感から、ウィニングランでは涙が止まらず泣きながら引き上げる姿はとても印象的です。

シルバーステートの成績は5戦4勝で重賞未勝利という地味な戦績ではありますが、新馬から乗り続けた福永祐一騎手は「幻のダービー馬」と言うほどで、全5回のレースで1度も鞭での追い込みをすることなくあっさりと勝利するほどのポテンシャルを秘めていました。しかしシルバーステートはその膨大なポテンシャルに身体が耐えられず、レース後には故障に悩まされ引退。2021年には新種牡馬として新たな旋風を巻き起こしています。

しかも日本ダービー初制覇から2年後には再び日本ダービーを制覇し、翌年も連覇するという偉業まで達成しています。福永祐一騎手が目指す次の山は、後輩騎手の川田将雅騎手・クリストフ・ルメール騎手を超えての「リーディングジョッキー」です。止まることない飽くなき成長を続ける福永祐一騎手を、ぜひ応援していただきたいと思います。