父とダービーと
私とダービーとの出会い
ダービーには、亡くなった父との忘れられない思い出があります。
日本人にとってダービーとは、初夏の風とともに訪れる、数ある競馬レースの中でも特別な祭典。
普段は競馬に興味がない方でも、ダービーのときだけは参加されるという方がいらっしゃるのではないでしょうか。
かくいう私も、競馬との出会いはダービーがきっかけでした。
通勤時、一杯のアイスコーヒーを求め立ち寄る喫茶店があったのですが、そこには必ず数誌のスポーツ新聞が置かれてありました。
目的はプロ野球の記事でしたので、一面が競馬関連の記事だと、その日は正直がっかりしたものです。
そんなある日、1面を彩ったある写真に目を奪われます。
2012年日本ダービーを制した、ディープブリランテの勝ち姿でした。
丸く大きな愛嬌のある目、輝く毛並、真っ白な歯を少し出して、どう見ても笑っています。
馬もうれしいときには笑うのかと思い、なんて可愛いのだろうと釘づけになりました。
紙面をめくると、さらに心を奪われる姿がありました。
鞍上には、首元にしっかりと抱きつき男泣きをする岩田康誠騎手。
彼を振り落とさないかと困惑気味ながら、慈愛に満ちた眼差しを向けるディープブリランテ。
競馬が魅せてくれるのは、人と馬が心を一つにする瞬間なのだと教えてくれたのです。
このレースで馬券を買っていないことが、悔しくてたまりませんでした。
次に出走するときこそ必ず買いたいと思い、ネット投票ができるよう着々と準備を進めます。
折よく、安田記念や宝塚記念といった、魅力的なレースが次々と開催されました。
残念ながら私が投票する馬は馬券に絡むことが少なかったのですが、勝っても負けても、人馬が魅せてくれる感動と興奮に変わりはありません。
その年の菊花賞を前に、屈腱炎により無念の引退となったディープブリランテですが、私に数々の夢を見せてくれたのでした。
余談ですが、ディープブリランテは父馬:ディープインパクトに似て鼻の穴が大きいのでは?と密かに思っていました。
後に知ったところ、鼻の穴が大きいと一度にたくさんの息を吸えるので、やはり競走馬としては有利なのだそうですね。(笑)
新馬をチェックするとき、鼻の穴が大きい仔に出会えたらチャンスかも知れません。
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父と娘、最初で最後の勝負
幼少より父と母は折り合いが悪く、父の定年退職後は自然な流れで別居生活を送っていました。
私は病弱な母と暮らすよりなく、ハードワークだったこともあり、当時勤めていた会社を退職することとします。
2013年の春でした。
パートタイムで働ける仕事を探そうと職業安定所へ向かう途中、父から一本の電話が入ります。
地元の医大で受診をすることになったので、付き添ってもらえないかとのことでした。
入院後に検査結果が出ると、すでに肺がんの末期であることがわかります。
もともと体力がない父にとって、抗がん剤治療は想像を超える厳しいものでした。
週に数回、少しの果物や口どけのよさそうなお菓子を持って見舞い、洗濯をして帰ります。
面会スペースのテレビでプロ野球を見ていたことがありました。
一緒に野球観戦に出かけたこともあり、野球についてはよく話をしたことがあります。
私が競馬を始めたのは別居後のことなので、競馬については触れたことがありませんでした。
少し気分のよさそうなある日、ベッドにスポーツ新聞を広げてまじまじと見ている父がいます。
聞けば同室の仲間が、週末の外出で場外馬券売り場に行くので、皆の分も取りまとめて買ってきてくれるとのこと。
雑務に忙殺され、私はダービーの季節であることをすっかり忘れていました。
- 「え、もう出馬表が出ているの?」
- 「え、お前も競馬やるの?」
昨年のダービーをきっかけに夢中になっていたことを打ち明け、二人で素人予想を始めます。
あらゆるギャンブルに強い父でも、さすがに馬の機嫌までは予測できないはずです。
今回は私にも勝ち目があるかも知れないと真剣に思いました。
父と娘、初めての勝負です。
父のオーダーは、キズナからロゴタイプ、エピファネイアの馬連。
年代的に武豊騎手には信頼が厚いようで、軸に迷いはありませんでした。
皐月賞馬ロゴタイプ、同2着のエピファネイアも堅い選択です。
結果はご存じの通り、キズナ−エピファネイア。
病床での冷静な判断、見事です。
私はと言えば、ラブリーデイ、タマモベストプレイ、テイエムイナズマ3頭でワイドをボックス買い。
結果は7・8・6着で、絶妙に掲示板を外した「だんご」状態となりました。
ラブリーデイは単勝人気17番からいくと、善戦したとは思います。
タマモベストプレイも和田竜二騎手とは良コンビ、勝てる選択をしたつもりではありました。
ダービーは攻めすぎない方が正解なのでしょうか。
ギャンブラーとして器の違いを見せつけられた結果となりました。
父は勝負には勝ったものの、配当金は全部お前にやるから、代わりに払い戻しに行ってきてくれと言います。
手元にお金を残したところで、もう自分で自由に使うことはできない身体なのです。
その気持ちを思うと悲しくもあり、最後まで父親らしいところを見せてくれたことには、やはり娘としてうれしくもありました。
夏の終わり、秋を迎える前に父は他界し、結果としてあの一戦が最初で最後の勝負となってしまいました。
数年後、地元の競馬場は大規模な改修工事を終え、明るく開放感あふれるスタンドには家族連れや女性客も多く集まるようになりました。
友人と何度か訪れることもあり、ドリンク代すら稼げない私たちでも、パドックで無邪気な馬の姿に笑い、レース中の地響きに驚き、一日存分に楽しむことができました。
叶わない夢ですが、一度でいい、父と二人でこの青い芝生を眺めながら競馬を楽しんでみたかったと思い、無念でなりません。
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父が遺してくれたもの
ダービーで好判断をした父ですが、彼の冷静な判断はもう一つありました。
入院直後、一人で銀行のカウンターに行き、いくつかの投資信託をその場で購入していたというのです。
付き合いのある銀行の担当者が、後から教えてくれたことでした。
入院時の準備や手続きはすべて私が行いましたので、父が一人でどこかに出かけるなど思いもよらないことでした。
酷な宣告を受けた直後にもかかわらず、一体どのような心境だったのか、今となっては計り知ることもできません。
母と私が生活に困らないよう、少しでも財産を残そうと考えてくれたのかもしれません。
しかし私は、そうではないような気もしています。
もし一度でも寛解(かんかい)することがあれば、自分で車を運転し、好きなゴルフに出かけ、麻雀やパチンコを楽しむ、そのために資金を残そうとしたのではないか。
そのほうが、父らしい最後です。
相続手続きになって蓋を開けたところ、いずれもこの数か月の間に驚くほどの好成績を収めておりました。
リスクを取るなら現金で残すことを考えると思うのですが、攻めた選択をしたものだと感心します。
よほど自信があったのでしょう。
父が遺してくれたお金に生活を助けられたことは事実ですが、それだけではなく、人生を最後まで楽しむということも教えてもらった気がしています。
大病に冒されようと、人生最後の瞬間まで父の勝負勘は狂うことがありませんでした。
私にとって、父は最強の勝負師でした。
残念ながらその勝負勘を受継ぐことはできませんでしたが、父を誇りに思うことができる私は幸せなのだと思います。
ダービーは、日本最高峰の競馬の祭典。
ターフの外でも数々のドラマが生まれ、永く心に刻まれていくのでしょう。
馬はいつも、全力で戦ってくれます。
その姿を、私たちも全力で楽しみましょう。
ご購読いただき、ありがとうございました。
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